Hoe Trump internationale studenten wegjaagt
Steeds meer internationale studenten laten Donald Trumps VS links liggen. Recente cijfers laten zien dat het Amerikaanse ontmoedigingsbeleid leidt tot een verminderde instroom. Onderwijsinstellingen, onderzoeksinstituten en bedrijven voelen de pijn.
Door Robert Heeg
De Brits-Gambiaanse student Momodou Taal, had zijn video al klaarstaan. Zijn boodschap: ‘Als je dit ziet, ben ik door ICE opgepakt.’ Taal stond op het punt disciplinair te worden aangepakt door zijn universiteit, Cornell, vanwege zijn pro-Palestijnse activisme. In maart klaagde hij de Trump-regering aan, omdat hij vond dat zijn recht op vrije meningsuiting als student was aangetast. Hij dook onder, maar toen ICE-agenten zijn ‘overgave’ eisten, besloot hij vrijwillig het land te verlaten.
Klimaat van angst
Momodou Taal vertegenwoordigt een bredere groep studenten die zich niet meer welkom weet in de VS. Veel internationale studenten leven in een klimaat van angst sinds Trump aantrad. De Immigrants’ Rights Clinic van Columbia University wordt overspoeld met vragen over de toenemende ICE-protocollen. Studenten willen weten of ze naar het buitenland moeten reizen, of ze de VS daarna opnieuw kunnen binnenkomen, en of ze hun mening nog wel kunnen uiten.
Laagste niveau sinds COVID
Gelijk al na Trumps verkiezing, in november, hield Keystone Education Group een enquête onder ruim 600 internationale studenten. Die toonde aan dat 42 procent minder geneigd was om in de VS te studeren vanwege de nieuwe politieke koers. Bij Europese studenten lag dit percentage zelfs op 58 procent. De dalende trend heeft zich sindsdien voortgezet: volgens recent onderzoek van StudyPortals is de internationale interesse in een Amerikaanse studieplek nu op z’n laagste niveau sinds de pandemie.
Financiële klap
Dit is niet zomaar een dipje. Internationale studenten vormen een cruciale inkomstenbron voor Amerikaanse universiteiten en hogescholen. In 2023–24 droegen een miljoen buitenlandse studenten een kleine 44 miljard dollar bij aan de Amerikaanse economie en hielden ze een kleine 370.000 banen in stand. De directe financiële impact wordt gevoeld door Amerikaanse onderwijsinstellingen, die hun collegegeldinkomen zien dalen. Internationale studenten betalen vaak het hogere collegegeld van ruim 5000 dollar voor STEM- (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) en graduate-programma’s. Een daling van inkomsten heeft fikse gevolgen voor onderzoeksbudgetten, infrastructuur en onderwijsfaciliteiten. Inside Higher Edmeldde in maart dat universiteiten als reactie op Trumps eerdere bezuinigingen soms al toelatingen voor graduate-programma’s pauzeren.
Onderzoek in het nauw
Een kwart van alle internationale studenten, met name in STEM, werkt actief mee aan onderzoeksprojecten. Een grote daling, mede door visa-restricties, raakt zulke projecten. Bekend is het conflict tussen Harvard University en Trump; de universiteit mag niet langer lesgeven aan internationale studenten en de regering heeft 2,3 miljard dollar aan overheidssubsidies bevroren. Het Amerikaanse onderzoekklimaat is dermate verslechterd, dat academici dreigen weg te gaan. Volgens recent onderzoek van Nature overweegt 75 procent te vertrekken uit de VS; een klap voor de internationale concurrentiepositie van het land.
Werkvisum kwijt
De braindrain heeft ook gevolgen voor techbedrijven, farmaceuten en R&D-afdelingen van multinationals. Die zijn voor zo’n driekwart van hun STEM-talenten afhankelijk van internationale afgestudeerden die in het land blijven werken via de OPT-regeling (Optional Practical Training). Maar ook de OPT ligt onder vuur van de Trump-regering; internationale studenten met een werkvisum na hun studie, kregen van de overheid een termijn van 15 dagen om hun arbeidssituatie te rapporteren, anders worden ze mogelijk gedeporteerd.
4700 studenten eruit
Met 14 procent van alle visa-ontzeggingen zijn name Chinese studenten het doelwit. Sinds Trumps aantreden, in januari, zijn al ruim 4700 studenten verwijderd uit de U.S. Immigration and Customs Enforcement-database, de zogenaamde Student and Exchange Visitor Information Systems. Daarmee is hun legale verblijf in de VS beëindigd. Wie toch overweegt om in de VS te studeren, moet zich volgens Studenten.com dan ook heel goed voorbereiden.
