De markt voor data-, marketing- en marktonderzoek professionals blijft in beweging. Automatisering en AI veranderen de rollen binnen marketing intelligence razendsnel, maar volgens Ewout Witte, oprichter van MI Network (Marketing Intelligence Network), blijft één ding onveranderd: de behoefte aan mensen die data kunnen vertalen naar betekenis. In gesprek met Daily Data Bytes vertelt hij over trends, talent en de toekomst van het vak.

De arbeidsmarkt is grillig. Wat zie je op dit moment gebeuren binnen marketing intelligence en marktonderzoek?

“De vraag naar mensen blijft groot, maar het speelveld verandert. We merken dat sommige organisaties met dezelfde omzet minder mensen proberen in te zetten door processen te automatiseren. Tegelijkertijd groeit het aantal fusies en overnames, waardoor op de ene plek mensen hard nodig zijn en elders juist teams worden afgeschaald. Ook zien we dat traditionele marktonderzoeksrollen afnemen. Bedrijven bewegen meer richting marketing intelligence, waar data uit meerdere bronnen wordt gecombineerd.”

Wat is de invloed van AI op die verschuiving?

“AI maakt analyses sneller en taken efficiënter. Daardoor ontstaat meer ruimte voor de advieskant. De rol van de onderzoeker verandert van uitvoerder naar consultant: iemand die kan uitleggen wat de data echt zegt. Tegelijkertijd brengt het risico’s mee. Veel AI-toepassingen zijn een ‘black box’. Je moet blijven begrijpen wat er onder de motorkap gebeurt. Kritisch denken en data-geletterdheid zijn daarom belangrijker dan ooit.”

“De rol van de onderzoeker verandert van uitvoerder naar consultant: iemand die kan uitleggen wat de data echt zegt.”

Zie je dat professionals anders omgaan met die technologische veranderingen?

“Er zijn grofweg twee groepen: de een ziet vooral kansen, de ander maakt zich zorgen. En dat begrijp ik. Sommige bedrijven gebruiken AI vooral als efficiëntiemiddel, anderen juist om creatiever te werken. Voor ons is de menselijke maat cruciaal. AI kan veel, maar het is de mens die de context, emotie en nuance toevoegt. Dat blijft onvervangbaar.”

MI Network legt veel nadruk op de persoonlijke ontwikkeling van professionals. Hoe geef je daar vorm aan?

“Wij werken op drie manieren: werving en selectie, opleiding en coaching, en inspiratie via onze podcast MI Inspiration. In onze opleidingen nemen we de nieuwste ontwikkelingen steeds mee, zodat mensen relevant blijven in een snel veranderende markt. Daarnaast bieden we intervisie aan voor freelancers. Zij werken vaak solistisch en hebben behoefte aan contact en kennisuitwisseling. We brengen ze samen om ervaringen en uitdagingen te delen. Zo ontstaat een community waarin mensen elkaar versterken.”

“In onze podcast proberen we datzelfde te doen: mensen inspireren en verbinden,” vertelt Witte. “Een recente aflevering met Wim van Slooten van Data & Insights Network laat mooi zien hoe het vak zich in bijna drie decennia heeft ontwikkeld, terwijl onze aflevering met Lucas Hulsebos van DVJ Insights juist de blik vooruit richt. Die mix van ervaring en vernieuwing proberen we in alles terug te brengen.”

Waarom is die community-rol zo belangrijk?

“Binnen marketing intelligence werken veel mensen aan vergelijkbare vraagstukken, maar vaak geïsoleerd binnen hun organisatie of project. Wij willen die werelden verbinden. Door kennis te delen, voelen professionals zich onderdeel van iets groters. Dat helpt niet alleen henzelf, maar ook de organisaties waarvoor ze werken.”

Tot slot: hoe zie je de toekomst van MI Network?

“Wij willen die verbindende factor verder uitbouwen. Bedrijven kloppen steeds vaker bij ons aan met bredere HR-vraagstukken: hoe trek je mensen aan, hoe behoud je ze, wat werkt wel en wat niet? In die rol van HR-partner voor marketing intelligence zien we veel toekomst. Uiteindelijk draait het om mensen. Als zij zich goed voelen, volgt succes vanzelf.”