De European Accessibility Act (EAA) richt zich op de feitelijke toegankelijkheid van digitale diensten. Als een consument toegang heeft tot een digitale dienst — ook al is deze primair bedoeld voor zakelijke klanten (B2B) — dan kan de EAA van toepassing zijn. Een digitale dienst valt echter buiten de reikwijdte van de EAA als deze uitsluitend toegankelijk is via een zakelijke overeenkomst of achter een afgeschermde omgeving voor geregistreerde zakelijke gebruikers. In dat geval is er geen feitelijke beschikbaarheid voor consumenten.
Maar het voorbeeld in de vraag — ‘website met nieuwsberichten en onderzoeksresultaten voor alle geïnteresseerden’ — is niet toegankelijk via een zakelijke overeenkomst en/of is geen afgeschermde omgeving die alleen toegankelijk is voor geregistreerde zakelijke gebruikers. Ergo: deze valt wél onder de EAA.
Hoewel de European Accessibility Act (EAA) formeel alleen van toepassing is op producten en diensten die aan consumenten worden aangeboden, is het onderscheid tussen B2B- en B2C-diensten in de praktijk vaak minder scherp. Volgens artikel 2, lid 1 van Richtlijn (EU) 2019/882 geldt de richtlijn voor diensten “voor zover zij worden aangeboden aan consumenten”. En zoals uitgelegd in overweging 11, wordt onder consument verstaan: een natuurlijke persoon die handelt buiten zijn handels-, bedrijfs- of beroepsactiviteit.
De richtlijn kijkt dus niet naar de intentie van de aanbieder, maar naar de feitelijke beschikbaarheid van de dienst voor consumenten. Een website of digitaal platform dat publiek toegankelijk is — bijvoorbeeld zonder inlog, contract of andere toegangsbeperking — wordt geacht beschikbaar te zijn voor consumenten en valt dan onder de EAA.
Het beroepen op een strikt B2B-profiel om de EAA buiten toepassing te verklaren, is in veel gevallen juridisch kwetsbaar en strategisch weinig effectief. Ook zakelijke gebruikers kunnen functionele beperkingen hebben. Bovendien stellen steeds meer opdrachtgevers en overheden toegankelijkheidseisen aan hun leveranciers, waaronder naleving van de WCAG 2.1 of 2.2, niveau AA. Digitale toegankelijkheid draagt niet alleen bij aan inclusie, maar verhoogt ook de gebruiksvriendelijkheid, vergroot het bereik en versterkt de professionele reputatie. Voldoen aan de EAA is daarmee niet alleen een compliance-verplichting, maar ook een kwaliteits- en positioneringskeuze.
